Pak choi: cómo elegirlo, prepararlo y cocinarlo

El pak choi, también llamado bok choy, es una de las verduras más prácticas para preparar una comida china rápida. Sus pencas gruesas se mantienen jugosas y crujientes, mientras que las hojas se ablandan en pocos minutos. Cuando sabes lavarlo, separar las pencas de las hojas y ajustar el fuego, funciona de maravilla en salteados, sopas, platos de fideos y guarniciones sencillas de verduras.

¿Qué es el pak choi?

El pak choi es una variedad de col china que forma un manojo erguido de hojas oscuras y pencas verde pálido o blancas. Se diferencia de la col china napa: la napa forma una pieza alargada y compacta con hojas más finas, mientras que el pak choi tiene pencas separadas y crujientes. El pak choi pequeño es una versión más compacta; por su sabor suave y su tamaño ordenado, queda especialmente bien cortado por la mitad o cocinado entero.

Cómo elegir y conservar el pak choi

Busca pencas firmes, hojas con aspecto fresco y ninguna zona viscosa. Las pencas deben sentirse jugosas, no secas ni fibrosas. Guarda el pak choi sin lavar en el frigorífico, dentro de una bolsa poco cerrada, y úsalo pronto: está mejor cuando las hojas siguen tersas. Si las hojas exteriores están algo mustias pero el centro está firme, retira solo las partes dañadas y utiliza el resto cuanto antes.

Cómo lavar bien el pak choi

La tierra suele esconderse donde las pencas se unen en la base. En las piezas grandes, corta la base y separa las pencas antes de enjuagarlas. En el pak choi pequeño, corta cada pieza por la mitad a lo largo, muévela en un bol con agua fría y revisa las capas interiores. Sécalo muy bien antes de saltearlo: el exceso de agua enfría la sartén y hace que la verdura se cueza al vapor en lugar de dorarse.

Cómo cocinar pak choi sin que quede aguado

Para un salteado, incorpora primero las pencas más gruesas y deja que toquen la parte más caliente de la sartén o el wok. Añade las hojas un poco después, cuando las pencas estén casi tiernas. Así obtendrás pencas crujientes y hojas suaves en el mismo plato. Ajo, jengibre, setas, judías negras fermentadas, salsa de soja clara y un poco de caldo combinan de forma natural con esta verdura. Para una sopa, añade el pak choi al final para que conserve su color y frescura.

Pak choi pequeño y grande: cuándo usar cada uno

El pak choi pequeño es ideal cuando buscas una presentación cuidada o una guarnición rápida. El de tamaño grande tiene pencas más anchas y admite una salsa con más cuerpo, carne cortada, tofu o fideos. Ninguno es siempre mejor que el otro: elige según prefieras piezas enteras y delicadas o trozos más contundentes y crujientes.

Ideas sencillas con pak choi

Empieza con pak choi con setas (receta en inglés), un salteado sabroso y fácil. Cuando controles los tiempos, aplica el mismo orden —primero las pencas y después las hojas— con ternera, tofu o un caldo ligero. El pak choi también acompaña muy bien a platos más intensos, porque su sabor limpio y su ligero amargor refrescan el conjunto.

Preguntas habituales

¿Se comen las pencas? Sí: son una de las mejores partes del pak choi. ¿Puede sustituir a la col china napa? A veces, pero el pak choi tiene pencas más gruesas y jugosas y suele cocinarse antes. ¿Por qué ha quedado blando? Es posible que la sartén no estuviera suficientemente caliente, que hubiera demasiada cantidad o que la verdura se añadiera antes de secar bien el agua del lavado.